Night of the Living Dead: 30th Anniversary Edition

De jaren ’60 waren opschuddende tijden in de Amerikaanse geschiedenis! Mensen rechten was het gespreks onderwerp aan tafel en de escalerende oorlog in Vietnam baarde zorgen! Op Artistiek niveau, toonden muziek en cinema de snel veranderende maatschappij en politieke landschap en daar heeft ‘ Night of the Living Dead’ zeker een steentje bij bij gedragen! George Romero’s eerste deel uit zijn befaamde ‘ Dead’ trilogie was waarschijnlijk de meeste opvallende evenals bekendste prent uit die periode en hoewel ‘ Night’ behoorlijk revolutionair was kende de story-line nog steeds die heerlijke old-skool feel met een claustrofobische setting, bestaande uit een vrijstaande boerderij waar Barbara ( Judith O’Dea), na een bezoekje aan haar vader’s graf, Ben ( Duane Jones), de familie Cooper ( Karl Hardman, Marilyn Eastman) en een jong stel ( Keith Wayne, Judith Ridley) terchtkomen op hun vlucht voor een ongeindentificeerd leger wandelende doden ( ofwel zombi’s), die tot wederopstanding zijn gekomen door straling, afkomstig van Venus, met een voorkeur voor menselijk vlees! Samenwerken is hun enige kans op overleving al is daar nauwelijks sprake van. En wat volgt is een machts strijd tussen Mr. Cooper en Ben terwijl de adem van hun langzaam slenterende vijand in hun nek te voelen is..

‘ Night of the Living Dead’ was en is nu nog steeds een klassieker in diens genre en maakte het publiek weer eens duidelijk dat niet alleen big-budget, Hollywood producties succesvol zijn. Slechts een handjevol creatieve, hardwerekende en talentvolle mensen die hun spaarpot op tafel leeg gooiden waren nodig om ‘ Night of the Living Dead’ in elkaar te knutselen! Hoe invloedrijk en vernieuwend Romero’s filmdebuut is geweest werd pas later duidelijk maar het feit dat ‘ Night’ het begin was van een volwaardig sub-genre ( zombi), in die woelige tijden de gekleurde acteur, Duane Jones, de hoofdrol voor diens rekening nam, het hoge ‘gore’ gehalte en het verassende evenals schokkende einde die de kijker werd voorgeschoteld mag men toch concluderen dat ‘ Night of the Living Dead’ revolutionair is geweest voor ons geliefde genre! Daarnaast is een applaus voor make-up god Tom Savini ook op z’n plaats want dankzij hem konden we genieten van een aantal mooie mismaakte zombi’s, kwaliteit van de bovenste plank, al beheerst Savini zich nog een beetje in tegenstelling tot in ‘ Dawn of the Dead’.

Er loert echter een adertje onder het gras met grote consequenties. Misschien overdrijf ik hier een beetje maar de ‘ 30th Anniversary Edition’ trakeert ons op een aantal herschoten scenes, die mijn beoordeling naar beneden trekken! Het is maar wat men verstaat onder ‘ trakteren’ want de herschoten sc?nes voegen werkelijk niks toe aan de prent! Net zo respectloos als de zombi’s de mensheid terroriseert, zo respectloos wordt Romero’s meesterwerk verkracht door een stel hypocrieten onder leiding van John Russo met de intelligentie van een handelingsonbekwame zee marmot! De bijgeschoten sc?nes zijn nieuw en duidelijk te onderscheiden van de rest en leert ons o.a. dat de zombi op het kerkhof die Barbara tegen het lijf liep eens een gewetenloze moordenaar was die zijn kleine nichtje verkrachtte en vervolgens wurgde. Deze zijn evenals de sc?ne op het einde waar een priester uitlegt ( spoiler) hoe hij door een mirakel en behulp van god ontsnapt is aan de dood niks meer dan godslastering en weet niks waardevols aan de prent toe te voegen! We krijgen dan ook te maken met een belabberde verjaardag die men maar snel moet vergeten! Zonde, aangezien ‘ Night of the Living Dead’ simpelweg een klassieker is. Een suggestie is dan ook om een import versie aan te schaffen want hoewel het beeldkwaliteit mooi is opgelapt mag men ‘ 30th Anniversary Edition’ zonder twijfel gerust over slaan!